Highland Park har under ett flertal år snöat in på Vikingar, med ett stort antal serier och releaser. I och för sig inte så konstigt med tanke på vart destilleriet ligger och öns historia. Det går nästan inte att ta ett steg på Orkney utan att snubbla på något fornminne.
Listan går att göra hur lång som helst. Ett besök på Skara Brae är dock ett måste om man är på Orkney. En stenålders by från 3100 före Kristus som blåste fram under en kraftig storm 1850. Maeshowe är ett annat måste. Det är ett gravmonument från ca 3000 före Kristus där vikingarna har klottrat runor inne på väggarna. Ön i sig är mer än väl värd att besöka och destilleriet hör också till ett av de man bör besöka om man är intresserad av whisky.

Man uppger att destilleriet är grundat 1798, vilket i och för sig stämmer. Men då var det inget lagligt destilleri, de fick inte sin licens förrän 1826.
De firade 225 års jubileum 2023, men om de skulle följa de flesta andra destillerier som räknar från året de fick licens, så borde Highland Park egentligen fira 200 år i år.
Destilleriet siktar på att bli klimatneutrala 2045. Redan till 2030 hoppas man kunnat minska sina utsläpp med 50%. De har lyckats gå från att använda 300 ton torv om året till mellan 80 och 150 ton, och ändå behålla samma rökighet.
Orkney har en speciell torv med större inslag av ljung än övriga Skottland. Den ger en mjukare och sötare rök vid torkning av kornet. Det spekuleras i ett förbud i Skottland mot att använda torv för whiskyproduktion. Destilleriet har därför börjat experimentera med att använda enbart ljung i tork processen. Redan på 1800-talet testade man att blanda torv och ljung för att ge whiskyn en honungs- och blommig rökighet.
Till kvällens årsmöte med tillhörande whiskyprovning hade 28 medlemmar samlats.

1: Valknut, 46,8%, NAS, Pris 599kr
Lagrad på Sherryfat av Amerikansk vitek. Den ingick i serien Valkyrie, Valknut och Valfather. Rökigheten ökades på i steg från Valkyrie upp till Valfather. Valknut som betyder ”knut av de som är slagna i strid” släpptes 2018 och innehöll en del lokalt odlat Tartan korn. Symbolen med tre sammanflätade trianglar återfinns bland annat på Gotland på Tängelgårdstenarna från 600 talet.
Mycket vanilj i doften samt ljung och arrak. Ovanligt mycket svavel. Ligger högt upp på intensitet och eftersmak. Mer eftersmak är intensitet. Ljungen återkommer i smaken tillsammans med citrus och kryddor. En viss besk ton samt en tydlig rökighet.

2: Sigurd, 43%, NAS, 1299kr
Lagrad på Sherryfat av Amerikansk och Europeisk ek. Den ingick i krigarserien Sigurd, Ragnvald och Thorfinn. Sigurd har vi provat tidigare, i Mars 2017. Notera att smakstjärnan då till formen är väldigt lik den från dagens provning.
Samma betyg på denna i intensitet och eftersmak som Valknut, men här är det mer intensitet än eftersmak. Det här benet i smakstjärnan kanske borde delas i två? Vi hittar lavendel och honung i doften samt vingummi. Smakar citrus, russin, mörk choklad och syrliga frukter. Även här hittar vi den mjuka klassiska Highland Park röken.

3: Cinderella Whiskyfair 10th Aniversity release, 59%, 14 år, 1299kr
Lagrad på 1st fill Sherryfat av Amerikansk ek och är en av 594 flaskor från fat 3824. Förmodligen en sherry butt. Det finns inte mycket information i övrigt om denna release.
En betydligt sötare ton i doften på denna, en klar sherry lagring. Ljunghonung, dadlar, kokos, marsipan samt mjuk rök i doften. Fatstyrkan innebär i detta fall att det behöver tillsättas en hel del vatten.
Tydlig sherry, mörk choklad, nötter, kryddor och även en lätt rökighet i smaken.

4: Fire Edition, 45,2%, 15 år, 1999kr
Lagrad 15 år på portvinsfat. Detta är en efterföljare till Ice Edition. En överdesignad förpackning och i detta fall även en flashig ställning till flaskan brukar i vanliga fall vara ett varningstecken. Återstår att se om det gäller denna release. Flaskan är inspirerad av Vikingamytologin om eldjättarna och deras kamp mot gudarna om världsherraväldet.
Lite egen doft jämfört med de andra i kvällens provning. Väldigt tydlig ljungdoft, vanilj, mörk choklad samt toner från portvinet. I smaken finner vi torkad frukt, punsch, citrus, kryddor och en tydlig rökighet och något torr i smaken.
Det är förmodligen 15 år på portvins fat som ger den en smak och doft som kanske inte faller alla på läppen. Det kommer även förslag på golvpolish och lösningsmedel från provnings deltagarna, oklart om det är i doft eller smak.

Postludium:
Highland Park är väl för det mesta ett säkert kort, om man tycker om rökig sherrylagrad whisky vill säga. Inga missnöjda miner eller kommentarer under kvällen. Dock har priserna stuckit iväg rejält, 7000kr för 25 åringen och 20000kr för deras 30 åring kanske är långt över de flestas budget. Men till deras försvar måste ju sägas att de faktisk har 25- , 30- och 40-årig whisky till salu. Det är inte alla producenter som lyckats med detta.
Kvällens omröstning gjordes i två omgångar då pris differensen var avsevärd. I första omröstningen där flaskorna förutsattes ha samma pris fick Valknut och Sigurd dela på första platsen med 7 röster vardera. Cinderella och Fire Edition delade på andra platsen med 5 röster vardera. Ovanligt jämnt.
I andra omröstningen där flaskorna har sitt faktiska pris, tog Valknut i stor sett enhälligt hand om första platsen med 21 röster.
Alltså mest pang för pengarna i båda omröstningarna går till kvällens billigaste Whisky ”Valknut”.

Text: Hans-Ove Wiklund
Foto: Anders Hallberg